Stevie Wonder: Er hauchte dem Soul eine neue Seele ein
Stevie Wonder zählt zu den einflussreichsten Musikern unserer Zeit. Er widmete der Musik sein Leben, das nun 75 Jahre dauert. Geboren wurde er am 13. Mai 1950 in Saginaw, Michigan, als Stevland Hardaway Judkins (später Morris). Aufgrund von Komplikationen bei der Frühgeburt verlor er kurz nach der Geburt vollständig sein Augenlicht. Dennoch entwickelte er ein außergewöhnliches musikalisches Talent: Bereits im Kindesalter beherrschte er mehrere Instrumente, darunter Klavier, Mundharmonika und Schlagzeug. Mit nur elf Jahren wurde er von Motown-Gründer Berry Gordy unter Vertrag genommen. Dort erhielt er seinen Künstlernamen »Little Stevie Wonder« – ein Hinweis auf sein jugendliches Alter und seine erstaunlichen musikalischen Fähigkeiten.
Sein Durchbruch gelang 1963 mit dem Live-Hit Fingertips (Part 2), der ihn mit gerade einmal 13 Jahren an die Spitze der US-Charts brachte. In den folgenden Jahren entwickelte sich Wonder vom jugendlichen Star zu einem innovativen und unabhängigen Künstler. In den 1970er-Jahren veröffentlichte er einige der einflussreichsten Alben der Popgeschichte. Der Rolling Stone listete Wonder auf Rang 15 der 100 größten Musiker sowie auf Rang neun der 100 größten Sänger und auf Rang zehn der 100 größten Songwriter aller Zeiten. Er hat Soul und Funk entscheidend geprägt, als diese begann, sich festzufahren. Mit dem Einsatz zum Beispiel von Sythesizern hab er die Stilrichtung auf ein neues Level und setzte neue Impulse.
Stevie Wonder wurde im Laufe seiner Karriere mit 25 Grammy Awards ausgezeichnet – ein Rekord unter männlichen Solokünstlern – und 1989 in die »Rock and Roll Hall of Fame« aufgenommen. Neben seiner Musik engagierte er sich auch gesellschaftlich, insbesondere für Bürgerrechte, soziale Gerechtigkeit und die Belange von Menschen mit Behinderungen. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Einführung des Martin-Luther-King-Feiertags in den USA und nutzte seine Plattform immer wieder für politische und soziale Anliegen.
In den frühen 1980er-Jahren erreichte Stevie Wonder den Höhepunkt seines kommerziellen Erfolgs. Mit weltweiten Hits wie dem oscarprämierten »I Just Called To Say I Love You« und vielbeachteten Duetten mit Künstlern wie Michael Jackson und Paul McCartney feierte er große internationale Erfolge. Auch, wenn es um ihn ruhiger geworden ist, bleibt Stevie Wonder dem Musikgeschehen nicht fern. Er tritt weiterhin bei ausgewählten Veranstaltungen und kleineren Tourneen auf. Zuletzt war er am 5. Mai 2025 bei der Eröffnung der Met Gala in New York zu sehen, wo er gemeinsam mit dem US-amerikanischen Musiker Usher auftrat.
MK
Bild: IMAGO / United Archives