Patrick Schillgalies: Wie wir den Erfolg der Zukunft sichern

Vor einigen Monaten stand ich im Münsterland in einer Fabrikhalle eines mittelständischen Maschinenbauers. Der Geschäftsführer wandte sich etwas ratlos mit der dringenden Frage an mich: »Wie stellen wir sicher, dass unser Unternehmen weiter noch erfolgreich ist?« Diese Frage begegnet mir oft in meiner Arbeit als Innovationsstratege. Und sie ist berechtigt: In einer Welt im Umbruch – geprägt von Digitalisierung, Künstlicher Intelligenz und globalen Umwälzungen – muss jedes Unternehmen heute die Grundlagen für den Erfolg von morgen legen.

Ich berate seit 15 Jahren Unternehmen fast pausenlos dabei, sich zukunftsfähig aufzustellen. In dieser Zeit – und als vom World Economic Forum für Strategic Foresight und der University of Helsiniky ausgezeichneter Experte – habe ich gelernt, dass es keine Patentrezepte gibt, wohl aber zentrale Prinzipien. Erfolgreich bleiben wird nur, wer visionär denkt und zugleich pragmatisch handelt und sich aktiv bildet. Dabei reichen technologische Investitionen und Agilität allein nicht aus. Es braucht einen ganzheitlichen Ansatz: die richtigen Technologien, ja, aber ebenso eine neue Haltung, ein kluges strategisches Vorgehen und einen kulturellen Wandel.

Visionär denken, pragmatisch handeln

Meiner Erfahrung nach gilt: Mittelständische Unternehmen tun gut daran, nicht mehr nur im Hier und Jetzt zu denken. Viele Betriebe haben ihre heutige Position durch Exzellenz im Kerngeschäft erreicht – aber die Erfolgsmuster der Vergangenheit garantieren keine Zukunft. Visionär zu denken bedeutet, frühzeitig neue Chancen und Risiken zu erkennen: Welche Marktveränderungen zeichnen sich ab? Welche neuen Kundenbedürfnisse entstehen? Welche Geschäftsmodelle könnten unser etabliertes Modell in Frage stellen und welche Technologien können das Geschäft heute schon beflügeln?

Doch Vision allein genügt nicht. Entscheidend ist, daraus konkrete und pragmatische Schritte abzuleiten. Das Tagesgeschäft im Mittelstand lässt oft wenig Raum für Zukunftsprojekte, doch die Weichen für übermorgen müssen heute gestellt werden. Erfolgreiche Unternehmen reservieren daher bewusst Zeit und Ressourcen, um an ihrer Zukunft zu arbeiten – sei es durch Innovations-Workshops, strategische Zukunftsteams oder Kooperationen mit Start-ups und Forschungseinrichtungen. Wichtig ist, dass große Ideen in Pilotprojekte und messbare Initiativen übersetzt werden, die schnell zeigen, was funktioniert und was nicht. Ich habe erlebt, wie selbst kleine Schritte – etwa ein erster Prototyp für ein neues digitales Serviceangebot – eine Kettenreaktion an Innovationsgeist im Unternehmen auslösen können. Eine Potenzialberatung wird in NRW sogar aktiv gefördert.

Autonome KI-Agenten als Chance nutzen

Ein Beispiel für visionäres und zugleich praxisnahes Handeln ist der gezielte Einsatz autonomer KI-Agenten. Diese intelligenten Programme – gewissermaßen digitale Mitarbeiter – können Aufgaben wie das Programmieren einer App mit den richtigen Prompts eigenständig bearbeiten und innerhalb definierter Richtlinien Entscheidungen treffen. Namen wie »Devin« oder die Plattform »Manus.ai« machen in diesem Zusammenhang derzeit die Runde. Ihre Fähigkeit, rund um die Uhr zu lernen, Muster zu erkennen und eigenständig Aktionen auszuführen, bietet enorme Chancen – gerade auch für Mittelständler.

Für Unternehmen können solche KI-Agenten beispielsweise Kundenanfragen automatisiert vorqualifizieren, im Hintergrund Datenanalysen durchführen oder eigenständig Vorschläge für Prozessoptimierungen, aber auch schon heute Ergebnisse klassischer Mitarbeiter liefern. Das entlastet die Belegschaft von Routinearbeiten und verschafft ihnen mehr Zeit für kreative oder anspruchsvolle Aufgaben.

Doch trotz aller Möglichkeiten darf man nicht in blinde Technikbegeisterung ohne Fahrplan verfallen. Jede neue Technologie muss einen klaren Mehrwert bringen. Autonome Agenten sollten daher gezielt dort eingesetzt werden, wo sie spürbare Verbesserungen liefern – etwa schnellere Reaktionszeiten im Kundenservice, genauere Prognosen in der Produktion oder für das aufbereiten von Präsentationen als Landing Page. Außerdem brauchen diese Systeme Leitplanken und menschliche Aufsicht. Wenn ein KI-Agent zum Beispiel selbstständig Kundendaten auswertet und Maßnahmen vorschlägt, sollte letztlich ein Mensch die Entscheidung prüfen. Aus meinen Projekten weiß ich: Die Einführung solcher KI-Helfer gelingt am besten in kleinen Schritten. So kann das Unternehmen Erfahrungen sammeln, die Technik an seine Bedürfnisse anpassen und Vertrauen in die neuen »Kollegen« aufbauen.

Technologie allein genügt nicht: Kultur und Haltung entscheiden

So wichtig technologische Innovationen wie KI auch sind – ohne die passende Unternehmenskultur und Haltung bleiben ihre Potenziale oft ungenutzt. Tatsächlich scheitern digitale Transformationsvorhaben oft nicht an der Technik, sondern an Widerständen in Köpfen und Strukturen. Hier ist ein Umdenken gefragt.

Eine zukunftsgerichtete Haltung bedeutet zunächst, Wandel als Chance zu begreifen, nicht als Bedrohung. Führungskräfte sollten mit gutem Beispiel vorangehen: Neugier zeigen, kontinuierliches Lernen fördern und auch einmal kalkulierte Risiken eingehen. Mitarbeiter brauchen das Gefühl, dass sie Veränderungen mitgestalten dürfen. Eine Kultur, die Fehler nicht abstraft, sondern als Lernchancen begreift, und die erfolgreiche Experimente belohnt, ist der Nährboden für Innovation.

Zugleich muss strategisches Denken fest in der Organisation verankert werden. Zukunftssicherung ist keine Aufgabe allein für die Chefetage oder eine Innovationsabteilung – sie geht jeden im Unternehmen etwas an. Idealerweise versteht das gesamte Team die Vision und Strategie der Firma und wie ihr eigenes Handeln heute dazu beiträgt, morgen erfolgreich zu sein. Wenn Technologie, Strategie und Kultur zusammenspielen, entsteht eine Dynamik, die das Unternehmen anpassungsfähig und innovativ macht. Oder um es mit einem bekannten Ausspruch zu sagen: »Culture eats strategy for breakfast.« Die beste Strategie nützt wenig, wenn die Kultur sie nicht trägt.

Jetzt handeln: die Zukunft aktiv gestalten

Noch nie war der Handlungsdruck so groß wie heute. Die Veränderungen – von neuen Technologien bis zu veränderten Marktbedingungen – beschleunigen sich ständig. Wer zu lange zögert, riskiert den Anschluss. Deshalb mein Appell an alle Entscheider im Mittelstand: Beginnen Sie jetzt! Warten Sie nicht auf den perfekten Plan oder die nächste Förderung!

Starten Sie lieber heute mit kleinen Schritten, um Ihr Unternehmen zukunftsfähig zu machen! Konkret heißt das: Investieren Sie in Wissen, Kompetenzen, Experten und Schulungen. Machen Sie kontinuierliches Lernen zur Gewohnheit – für sich und für Ihre Mitarbeiter. Stoßen Sie Pilotprojekte mit neuen Technologien wie KI an, um früh Erfahrungen zu sammeln. Hinterfragen Sie mutig Ihr Geschäftsmodell: Passen unsere Produkte und Services noch zu den kommenden Bedürfnissen unserer Kunden? Wo könnten uns agile Newcomer überholen, wenn wir nichts verändern? Fördern Sie zudem eine Kultur, in der Ideen aus allen Bereichen willkommen sind und in der Mitarbeiter ermutigt werden, Initiative zu ergreifen.

Vor allem aber: Seien Sie Gestalter des Wandels, nicht Getriebene. Die Zukunft kommt nicht einfach auf uns zu – wir alle haben es in der Hand, sie aktiv zu formen. Der deutsche Mittelstand hat in der Vergangenheit bewiesen, dass er sich immer wieder neu erfinden kann. Diese Stärke gilt es jetzt erneut zu nutzen. Wer mutig vorangeht, sichert sich nicht nur einen Vorsprung im Wettbewerb, sondern kann auch die Spielregeln seiner Branche mitbestimmen.

Zukunftserfolg ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von Weitsicht und Handeln im Jetzt. Die Entscheidungen, die wir heute treffen, bestimmen, wo wir morgen stehen. Ich bin überzeugt: Die Gewinner von morgen sind jene, die den Wandel proaktiv annehmen, Technologie gezielt einsetzen und ihre Organisation kontinuierlich weiterentwickeln. Der Erfolg der Zukunft wird jetzt gemacht – packen wir es an.

Bild: Patrick-Schillgalies